La Statue de la Liberté

La statue de la Liberté est l'un des monuments les plus célèbres et les plus visités de New York.
Offerte par la France aux États-Unis en 1886, elle représente la liberté et la démocratie, et accueille les immigrants qui arrivent par bateau dans le port de New York.
Située sur Liberty Island, au sud de Manhattan, elle offre une vue imprenable sur la skyline de la ville.

Voici tout ce qu'il faut savoir pour visiter la statue de la Liberté et profiter de cette expérience unique.

Comment se rendre à la statue de la Liberté ?

Pour visiter la statue de la Liberté, vous devez prendre un ferry qui part de Battery Park, dans le sud de Manhattan, ou de Liberty State Park, dans le New Jersey.

Le billet d'entrée inclut le transport aller-retour en bateau, l'accès à Liberty Island et à Ellis Island, et l'entrée au musée de l'immigration. Il existe plusieurs types de billets, selon le niveau de visite que vous souhaitez :

• Le billet General Admission vous permet d'accéder à Liberty Island et au musée de la statue de la Liberté, qui retrace l'histoire et la construction du monument. Le musée présente des objets, des documents, des photos et des vidéos relatifs à la statue, ainsi qu'une réplique grandeur nature de son visage et de son pied. Vous pouvez aussi voir la torche originale, qui a été remplacée en 1986 par une nouvelle torche recouverte de feuilles d'or. Vous pouvez aussi vous promener autour de la statue et admirer la vue sur New York.
• Le billet Pedestal Reserve vous permet, en plus du billet General Admission, d'entrer dans le piédestal de la statue, qui abrite une exposition sur son architecture et son symbolisme. Vous pouvez aussi monter jusqu'au balcon du piédestal, qui offre une vue panoramique sur la baie de New York.
• Le billet Crown Reserve vous permet, en plus du billet piédestal, de monter les 354 marches qui mènent à la couronne de la statue, d'où vous pouvez observer la ville à travers les fenêtres de la tiare. Ce billet est le plus demandé et le plus limité, il faut donc le réserver plusieurs mois à l'avance.

Le prix du billet varie selon le type de visite et l'âge du visiteur. Il est conseillé de réserver son billet en ligne sur le site officiel de Statue Cruises, le seul opérateur autorisé à transporter les visiteurs vers la statue de la Liberté. Vous pouvez aussi acheter votre billet sur place, au guichet de Battery Park, mais vous risquez de faire la queue et de ne pas avoir accès au niveau de visite souhaité.

Quand et comment visiter la statue de la Liberté ?

La statue de la Liberté est ouverte tous les jours de l'année, sauf le jour de Noël. Les horaires d'ouverture varient selon la saison, mais en général, le premier ferry part à 8h30 et le dernier ferry revient à 17h. Il faut compter environ 4 heures pour visiter la statue de la Liberté et Ellis Island.

La fréquence des départs varie selon la saison, mais il y a généralement un ferry toutes les 20 à 30 minutes. Le trajet dure environ 15 minutes entre chaque île, et 25 minutes entre Manhattan et Liberty Island.

Il est conseillé d'arriver au moins une heure avant l'heure de départ souhaitée, car il y a souvent de longues files d'attente pour passer les contrôles de sécurité.

La statue de la Liberté est très fréquentée toute l'année, mais il y a des périodes plus calmes que d'autres. Les mois les plus chargés sont juillet et août, ainsi que les vacances scolaires et les jours fériés. Les mois les plus tranquilles sont janvier et février, mais il fait très froid et le vent peut rendre la traversée en bateau désagréable. Les meilleurs moments pour visiter la statue de la Liberté sont le printemps et l'automne, quand il fait beau et que la foule est moins dense.

Pour éviter les files d'attente, il est recommandé de visiter la statue de la Liberté le matin, dès l'ouverture, ou en fin d'après-midi, avant la fermeture. Il faut aussi prévoir du temps pour passer les contrôles de sécurité, qui sont obligatoires avant d'embarquer sur le ferry et avant d'entrer dans le piédestal ou la couronne de la statue.

Quelques recommendations visiter la statue de la Liberté

• Réservez votre billet à l'avance, surtout si vous voulez accéder à la couronne ou à la structure de la statue. Les billets sont souvent complets plusieurs mois à l'avance, surtout pendant les périodes de forte affluence, comme l'été ou les vacances scolaires.
• Prévoyez suffisamment de temps pour votre visite. Comptez au moins 3 heures pour visiter la statue de la Liberté et le musée, et au moins 2 heures pour visiter Ellis Island et le musée de l'immigration dans son intégralité. Vous pouvez réduire ce temps si vous comptez juste flâner et prendre des photos, mais ce serait dommage de passer à côté de la mine d’informations à disposition.
• Choisissez le bon moment pour votre visite. Évitez les jours de pluie ou de brouillard, qui peuvent gâcher la vue et les photos. Préférez les jours de semaine, qui sont moins fréquentés que les week-ends. Arrivez tôt le matin, pour éviter les files d'attente et la foule. Évitez les jours fériés, comme le 4 juillet ou Thanksgiving, qui sont très populaires.
• Préparez votre visite. Consultez le site officiel de Statue Cruises pour connaître les horaires, les tarifs, et les conditions d'accès. Habillez-vous confortablement, et portez des chaussures adaptées pour marcher et monter les escaliers. Emportez de l'eau, des snacks, et de la crème solaire. N'oubliez pas votre appareil photo, pour immortaliser votre visite.
• Respectez les règles de sécurité. Avant d'embarquer sur le ferry, vous devez passer un contrôle de sécurité, comme à l'aéroport. Évitez d'apporter des objets interdits, comme des armes, des couteaux, etc. Si vous accédez au piédestal ou à la couronne de la statue, vous devez laisser vos affaires dans un casier, qui coûte 2 dollars (caution rendue quand vous récupérez vos affaires). Vous ne pouvez emporter que votre appareil photo, votre pièce d'identité, et vos médicaments.

Anecdotes autour de la statue

La statue de la Liberté est un monument chargé d'histoire et de symboles, qui révèle de nombreuses anecdotes et secrets. En voici quelques-uns :

• La statue de la Liberté a été conçue par le sculpteur français Auguste Bartholdi, qui s'est à priori inspiré de sa mère pour le visage de la statue, et de sa femme pour le corps selon la rumeur.
• La tête de la statue a été présentée à l'Exposition Universelle de Paris en 1878. Elle a ensuite été transportée par bateau jusqu'à New York, en passant par le port du Havre.
• La structure interne de la statue a été réalisée par l'ingénieur français Gustave Eiffel, qui a utilisé une technique innovante de poutres métalliques reliées par des rivets.
• La statue de la Liberté a été offerte par la France aux États-Unis pour célébrer le centenaire de la déclaration d'indépendance américaine, en 1876. Mais la construction de la statue a pris du retard (10 ans !), et elle n'a été inaugurée qu'en 1886, en présence du président américain Grover Cleveland. La statue a été démontée en France, puis transportée par bateau en 214 caisses, et remontée sur son socle à New York.
• La statue de la Liberté mesure 46 mètres de haut, sans le socle, et 93 mètres avec le socle. Elle pèse 225 tonnes, dont 27 tonnes pour le cuivre qui recouvre sa surface. Le cuivre, qui était à l'origine de couleur brun-rouge, a pris une teinte verte au fil du temps, à cause de l'oxydation.
• La statue a été assemblée sur un socle en granit, qui était à l'origine un fort militaire nommé Fort Wood. Le socle a été financé par une souscription publique aux États-Unis, qui a récolté plus de 100 000 dollars grâce à des dons de particuliers, d'associations, et de journaux.
• De nombreuses légendes racontent que le granit utilisé pour le socle provient de France (Cassis, Chazelles en Charente, Damparis dans le Jura, Chomérac ou Ruoms en Ardèche) alors qu'il provient en réalité de la carrière de Beatie dans le Connecticut. Acheminer des pierres depuis le vieux continent aurait été trop long et coûteux, le chantier de la statue étant déjà bien en retard.
• Liberty Island s’appellait à l’origine Bedloe's Island. Elle n’obtiendra son nom définitif de Liberty Island qu’à partir de 1956 suite à une décision du congrès.
• La statue a été inaugurée le 28 octobre 1886, en présence du président américain Grover Cleveland, qui a prononcé un discours solennel. La cérémonie a été marquée par un défilé nautique, un salut de 21 coups de canon, et un lâcher de pigeons.
• La statue a été fermée au public après les attentats du 11 septembre 2001, par mesure de précaution. Elle a été rouverte partiellement en 2004, puis totalement en 2009. Elle a été de nouveau fermée en 2012, à cause des dégâts causés par l'ouragan Sandy. Elle a été rouverte en 2013, à temps pour le 4 juillet, la fête nationale américaine.

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